Vastine YLE:n 14.7.10 esittämään Miki Mistratin ohjaamaan The Dark Side of the Chocolate –dokumenttiin.

Tanskalaisen Miki Mistratin ohjaamassa The Dark side of the Chocolate –dokumentissa nostetaan esille Norsunluurannikon kaakaopapuviljelmien ongelmia, kuten lapsityövoiman käyttämistä ja ihmiskauppaa. Dokumentissa esitetty väkivalta ja pakottaminen on ehdottaman tuomittavaa, eikä yhdenkään lapsen pitäisi joutua sitä kokemaan. Dokumentissa esitetyt ongelmat ovat vakavia ja monitahoisia ja siksi tilanteen korjaaminen ei onnistu muuten kuin koko teollisuuden läpi ulottuvan yhteistyön avulla.

Perimmäinen syy lapsityövoiman käyttämisen taustalla on köyhyys. Myös fragmentoitunut toimitusketju asettaa omat haasteensa. Länsi-Afrikassa tuotetaan vuosittain yli 3 miljoonaa tonnia kaakaopapuja, joista 90 % kasvatetaan pienillä perheviljelyksillä. Kaakaopavun viljely nykyisin tapahtuu perinteisellä tavalla. Kaakaopapu viljellään, korjataan ja kuivataan hyvin pitkälle samalla tavalla kuin vuosisatoja sitten. Myöskään viljelijöiden asema ei ole juurikaan muuttunut - viljelijäperheissä työ on edelleen kovaa ja palkkiot pienet. Vuosikymmenten kaakaonviljely on lisäksi köyhdyttänyt maata, mikä johtaa entistä pienempiin satoihin.

Yhtenä maailman suurimmista suklaanvalmistajista Mars ostaa suuren osan käyttämästään kaakaosta Norsunluurannikolta ja Länsi-Afrikan alueelta. Siksi Mars onkin jo pitkään seurannut huolestuneena alueen viljelijöiden elinoloja ja satojen määrän ja laadun heikkenemistä. Konkreettisiin toimiin Norsunluurannikon viljelijöiden tilanteen parantamiseksi Mars ryhtyi vuosia sitten. Keväällä 2010 Mars kirjoitti Memorandum of Understanding (MOU) -lupauksen, jossa se lupaa Norsunluurannikon viljelijöille käyttävänsä teknologiaa, osaamista ja rahaa auttaakseen rakentamaan elinvoimaisen ja kestävän kaakaopavuntuotannon Norsunluurannikolle ja jatkossa myös muualle Länsi-Afrikkaan. Mars työskentelee Norsunluurannikon hallituksen kanssa yhteistyössä löytääkseen sen osaamisen, resurssit ja toimenpiteet, jotka ovat välttämättömiä tulevaisuuden taloudellisen, sosiaalisen ja ympäristöllisen kehityksen aikaansaamiseksi. Mars kutsuu toimintaa Farmers First -hankkeeksi, koska tarkoituksena on nimenomaan toimia ruohonjuuritasolla – suoraan viljelijöiden kanssa. Tämä hanke on Marsille tärkeämpi kuin kilpailulliset intressit ja sen osoituksena myös kilpailijat on kutsuttu mukaan toimintaan.

The Dark Side of the Chocolate –dokumentin kaltaisia avauksia tarvitaan nostamaan esille ongelmia ja avaamaan keskustelua, mikä mahdollistaa työn ratkaisujen etsimiseksi ja löytämiseksi. Helppoja ratkaisuja ei ole, muutos on hidasta ja se voidaan saada aikaan vain yhteistyöllä. Siksi koko teollisuuden onkin sitouduttava pitkäaikaiseen työhön sekä mittaamaan ohjelmiensa tehokkuutta viljelijäperheiden elinolosuhteiden parantamisessa. Vain yhteistyöllä voidaan muuttaa ei vain kaakaoteollisuutta, vaan teollisuuden ytimessä elävien viljelijäperheiden elämää.